Το περασμένο καλοκαίρι η Saudi Pro League τίναξε την… μπάνκα στον αέρα, αγοράζοντας ποδοσφαιριστές που τα προηγούμενα χρόνια δεν θα σκέφτονταν καν να συνεχίσουν την καριέρα τους στην Μέση Ανατολή.
Αυτό όμως δεν θα μπορούσε να συμβαίνει σε κάθε μεταγραφική περίοδο. Η επαγγελματική λίγκα ποδοσφαίρου της Σαουδικής Αραβίας, ξόδεψε 1 δισεκατομμύριο ευρώ το περασμένο καλοκαίρι, αλλά χθες η χειμερινή μεταγραφική περίοδο ολοκληρώθηκε με δαπάνες μόλις 23 εκατ. ευρώ, με την Αλ Χιλάλ να είναι η μοναδική ομάδα που έβαλε το χέρι στην… τσέπη. Να θυμίσουμε πως η άφιξη του Κριστιάνο Ρονάλντο τον Ιανουάριο του 2023 ήταν ο πρώτος λίθος του φιλόδοξου σχεδίου του πρίγκιπα διαδόχου Μοχάμεντ Μπιν Σαλμάν Μπιν Αμπντουλαζίζ Αλ Σαούντ. να τοποθετήσει την αραβική χώρα στο επίκεντρο του κόσμου του αθλητισμού με το ποδόσφαιρο στο τιμόνι και να κάνει ένα λίφτινγκ στην περιοχή μέσω μιας άνευ προηγουμένου οικονομικής ένεσης !Ο εκτελεστικός βραχίονας του σχεδίου της Σαουδικής Αραβίας είναι το Ταμείο Δημοσίων Επενδύσεων (PIF), το οποίο διοικείται από τον Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, πρόεδρο της Νιουκάστλ και της μεγαλύτερης πετρελαϊκής εταιρείας στη Σαουδική Αραβία.
Η PIF είναι ο ιδιοκτήτης των τεσσάρων μεγάλων ποδοσφαιρικών συλλόγων: Αλ Χιλάλ, Αλ Νασρ, Αλ Ιτιχάντ και Αλ Αχλί, εκείνων που ευθύνονται σε μεγάλο βαθμό για τη Saudi Pro League που επένδυσε περισσότερα από 1 δις. ευρώ σε μεταγραφές το περασμένο καλοκαίρι. Χάρη σε αυτή την ένεση χρημάτων, οι τέσσερις σύλλογοι ενσωμάτωσαν καθιερωμένους παίκτες στα μεγάλα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα όπως οι Μανέ, Φιρμίνο, Καντέ, Μπενζεμά, Λαπόρτ μεταξύ πολλών άλλων. Μόνο η Premier League ξόδεψε περισσότερα στο καλοκαιρινό παράθυρο. Αυτή η κατάσταση δημιούργησε ένα νέο παράδειγμα στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο, αφού για πρώτη φορά, ένα μη ευρωπαϊκό πρωτάθλημα πέτυχε αυτά τα οικονομικά. Ωστόσο, κόντρα σε όλες τις πιθανότητες, η σαουδαραβική ευφορία φαίνεται να σταμάτησε ξαφνικά. Στις αρχές Ιανουαρίου, η PIF επέβαλε ένα όριο στις υπογραφές σε αυτό το παράθυρο και άφησε την επιλογή ενίσχυσης στη χειμερινή αγορά στα χέρια του καθενός από τους συλλόγους και τα ταμεία τους. Χωρίς τη στήριξη της PIF είναι αδύνατο να έρθουν οι υπογραφές που έγιναν το καλοκαίρι και γεγονός είναι ότι όλο τον μήνα οι δαπάνες για μεταγραφές στο πρωτάθλημα της Σαουδικής Αραβίας ήταν 23 εκατομμύρια.
Η αγορά έκλεισε χθες με δύο σημαντικές μεταγραφές. Η επικείμενη άφιξη του Ράκιτιτς στην Αλ Σαμπάμπ, η οποία απέκτησε τις υπηρεσίες του Κροάτη αφού κατέληξε σε συμφωνία για λύση του συμβολαίου του με τη Σεβίλλη. Και βεβαίως η υπογραφή του Λόντι στην Αλ Χιλάλ, η οποία πλήρωσε 23 εκατομμύρια ευρώ στη Μαρσέιγ. Αυτή ήταν και η μόνη στην οποία υπήρξε οικονομική συναλλαγή σε ολόκληρη τη Saudi Pro League.